Công ty Nhật Bản gần đây đã đưa chiếc Corolla chạy bằng nhiên liệu hydro vào cuộc đua độ bền kéo dài 24 giờ tại Fuji Speedway ở Nhật Bản, sử dụng phiên bản sửa đổi nhẹ của động cơ ba xi-lanh tăng áp 1,6 lít GR Yaris như một phần của chương trình thử nghiệm.
Chiếc xe đua chỉ trải qua một nửa chặng đua trên đường đua, với 12 giờ còn lại cần để sửa chữa và nạp thêm hydro, nhưng Giám đốc điều hành Akio Toyoda tuyên bố sự kiện này là một thành công, nói với Toyota Times : “Thật ngạc nhiên khi chúng tôi đã hoàn thành cuộc đua… Điều này có nghĩa là chúng ta đã chạy hơn 1500km, phải không?”.
"Chúng tôi phải đối mặt với nhiều vấn đề, nhưng nhờ sự nỗ lực hết mình của mọi người, chúng tôi đã hoàn thành cuộc đua với một chiếc xe gần như ở giai đoạn tháo lắp. Tôi tin rằng đã có nhiều phát hiện vì chúng tôi đã chuẩn bị xe kịp thời cho cuộc đua này".
Chương trình phát triển hệ thống truyền động hydro của Toyota là một phần của chiến lược đầy tham vọng nhằm giảm 90% lượng khí thải CO2 của các phương tiện vào năm 2050, so với mức năm 2010.
Công ty đã sản xuất một trong hai chiếc xe du lịch chạy bằng hydro có sẵn trên thị trường, Mirai, nhưng thử nghiệm độ bền 24 giờ cho thấy tiềm năng cho những chiếc xe hydro sử dụng nhiều hệ thống truyền động thông thường hơn thay cho các thiết lập pin nhiên liệu điện tử (FCEV) đặt trước.
Toyota đã cố gắng sử dụng "động cơ hiện tại càng nhiều càng tốt" cho cuộc đua 24 giờ, chỉ thay đổi hệ thống phân phối nhiên liệu và bugi, đồng thời lắp đặt bốn bình chứa hydro và đường ống liên kết từ Mirai.
Kỹ sư trưởng của dự án Naoyuki Sakamoto gợi ý về ý nghĩa thương mại của chương trình: “Toyota tin rằng trách nhiệm của chúng tôi là cung cấp một số lựa chọn phù hợp với hoàn cảnh của từng khách hàng. Mục đích của dự án này là nghiên cứu các phương án mới để trung hòa carbon”.
“Chúng tôi, với tư cách là một ngành công nghiệp, đã nghiên cứu về động cơ đốt trong và tích lũy kiến thức và công nghệ trong nhiều năm. Vì vậy, việc sử dụng công nghệ động cơ đốt trong để trung hòa cacbon là một điều đáng thử”.
Sakamoto cho biết, thể hiện tiềm năng của động cơ đốt cháy hydro trong môi trường đua xe thể thao cho phép Toyota "xem xét các vấn đề" với tốc độ nhanh hơn so với các chu kỳ phát triển truyền thống dành cho ô tô sản xuất.
Ông nói thêm: “Thông qua thông tin và kinh nghiệm mà chúng tôi có được trong các cuộc đua, chúng tôi có thể hiểu được loại phương tiện nào chúng tôi nên áp dụng động cơ chạy bằng hydro”.
Một phần lý do giải thích cho thời gian theo dõi hạn chế của hydro Corolla là do hydro giảm hiệu suất so với xăng - kết quả của sự kém hiệu quả về thể tích của nó. Khí hydro cần nhiều khả năng lưu trữ và đốt cháy hơn so với nhiên liệu lỏng, có nghĩa là xe đua đang chạy với hiệu suất khoảng một phần ba.
Toyota sẽ tiếp tục giới thiệu và phát triển công nghệ này trong các ứng dụng đua xe thể thao nhằm đánh giá tính khả thi của nó trong sản xuất.
